En resumen: para la mayoría de los viajeros, Merzouga es la mejor opción. Está a las puertas del Erg Chebbi, las dunas más altas y espectaculares de Marruecos, se llega por carretera asfaltada y encaja de forma natural en una ruta entre Marrakech y Fez. Zagora está más cerca de Marrakech, pero solo tiene dunas pequeñas, así que solo tiene sentido si dispones de dos días y ni uno más. Si lo que de verdad buscas es aislamiento, la auténtica alternativa a Merzouga no es Zagora, sino el Erg Chigaga, un mar de dunas más salvaje al que se llega en 4×4 más allá del pueblo de M’Hamid.
A continuación te explicamos bien la diferencia, porque en Marruecos la palabra «Sáhara» se usa para experiencias muy distintas, y equivocarse de desierto es la decepción más habitual que nos cuentan los viajeros que reservaron una excursión en otro sitio.
Los tres «Sáharas» de Marruecos
Marruecos tiene dos ergs auténticos, la palabra árabe que designa un mar de dunas: el Erg Chebbi, junto a Merzouga, y el Erg Chigaga, al oeste de M’Hamid El Ghizlane. Buena parte del resto del desierto marroquí es hamada, una llanura plana y pedregosa. Zagora es una animada ciudad oasis del valle del Draa con pequeñas zonas de dunas en los alrededores, y el desierto de Agafay, a cuarenta minutos de Marrakech, es un desierto de piedra sin ninguna duna de arena.
| Merzouga (Erg Chebbi) | Zagora | Erg Chigaga | |
|---|---|---|---|
| Dunas | Altas y doradas, la imagen clásica del Sáhara | Dunas pequeñas y desierto de piedra | Un inmenso mar de dunas aislado |
| Desde Marrakech | Unos 560 km, mejor en 2 días | Unos 360 km, unas 7 horas | Unos 450 km más 1,5–2 horas de pista en 4×4 |
| Carretera | Asfaltada hasta las dunas | Asfaltada | Último tramo todoterreno, solo en 4×4 |
| Duración ideal | 3 días o más | 2 días | 4 días o más |
| Ambiente | Espectacular y bien organizado | Corto y sencillo | Silencioso, salvaje, pocos campamentos |
| Combina bien con | Fez, las gargantas, el Alto Atlas | Una escapada corta desde Marrakech | El valle del Draa y el sur profundo |
Merzouga y el Erg Chebbi: la opción clásica
El Erg Chebbi es el Sáhara de las fotografías: dunas anaranjadas que en algunos puntos superan con creces los cien metros y cambian de color a lo largo del día, del dorado pálido al cobre intenso. El erg se extiende unos veinte kilómetros de norte a sur: lo bastante grande como para parecer infinito una vez entre las dunas, y lo bastante compacto como para llegar a un buen campamento en dromedario o en 4×4 en menos de una hora.
La otra gran ventaja de Merzouga es el camino. La carretera desde Marrakech cruza el Alto Atlas por el puerto de Tizi n’Tichka, pasa por la kasba de Aït Ben Haddou y sigue el valle de las mil kasbas hasta las gargantas del Dades y del Todra. Hecha en dos días, es una de las rutas más bonitas del norte de África y no una pesadez. Desde Merzouga puedes seguir hacia el norte hasta Fez por el valle del Ziz y los bosques de cedros del Atlas Medio, sin repetir nunca carretera.
Como el Erg Chebbi es muy popular, hay campamentos desde los más básicos hasta otros realmente lujosos, con jaimas privadas, camas de verdad y baño propio. La diferencia de calidad es enorme, por eso escribimos una guía aparte sobre cómo elegir un campamento en el desierto.
Si es tu primera vez en Marruecos y tienes al menos seis o siete días, elige Merzouga y viaja en un solo sentido, de Marrakech a Fez o al revés. Verás la mayor variedad posible sin desandar camino.
Nuestro consejo
Zagora: la opción corta desde Marrakech
Zagora responde a una pregunta muy concreta: «¿Podemos ver el desierto desde Marrakech en dos días?». Son unas siete horas de carretera por trayecto, de nuevo por el Tizi n’Tichka y Aït Ben Haddou, y después a lo largo de los preciosos palmerales del valle del Draa. La ciudad es famosa por un viejo cartel que dice «Tombouctou 52 jours», el tiempo que tardaba una caravana de camellos en llegar a Tombuctú.
Su limitación real son las dunas. Las de los alrededores de Zagora son pequeñas y gran parte del desierto que la rodea es rocoso. Muchos viajeros disfrutan igualmente de la noche, por el valle, el campamento y las estrellas, pero si te has imaginado dunas gigantescas, Zagora no te las dará. Preferimos decírtelo ahora que después del viaje.
Erg Chigaga: la alternativa salvaje
El Erg Chigaga está a unos sesenta kilómetros del final de la carretera asfaltada, en M’Hamid El Ghizlane. El último tramo es una pista de arena y piedras que lleva entre hora y media y dos horas en 4×4, y eso es justo lo que lo mantiene tranquilo. El mar de dunas es mucho más grande que el Erg Chebbi, aunque la mayoría de las dunas son más bajas, y no hay ningún pueblo en sus límites, solo algunos campamentos dispersos.
Chigaga es ideal para quienes ya conocen el Sáhara clásico o valoran el silencio por encima de todo. Requiere más tiempo: cuatro días es el mínimo realista desde Marrakech, y la travesía en 4×4 puede resultar cansada con calor. A cambio, vivirás una noche que se siente de verdad lejos de todo.
Entonces, ¿qué desierto elegir?
- Primera visita, 6 días o más: Merzouga, en una ruta de un solo sentido entre Marrakech y Fez.
- Solo 2 días desde Marrakech: Zagora, sabiendo que las dunas son pequeñas. O ahorra el largo viaje, disfruta de una cena en el desierto de Agafay y guarda el verdadero Sáhara para tu próximo viaje.
- 3 días desde Marrakech: Merzouga, con una noche en el valle del Dades a la ida. Son muchas horas de coche, pero el paisaje lo compensa.
- Buscas aislamiento y tienes 4 días o más: el Erg Chigaga.
- Con niños pequeños o padres mayores: Merzouga, por la carretera asfaltada y el traslado final más corto hasta el campamento.
Cuándo ir
El desierto está en su mejor momento de octubre a abril. Los días son templados y las noches frescas, cerca de cero grados en diciembre y enero, así que los buenos campamentos ofrecen mantas gruesas. No recomendamos dormir en las dunas en julio y agosto, cuando por la tarde se superan a menudo los 40 °C. Nuestra guía sobre la mejor época para visitar el Sáhara lo repasa mes a mes.
Preguntas frecuentes
¿Merzouga o Zagora para una primera visita?
Merzouga. Las dunas del Erg Chebbi son mucho más altas y se parecen más a la imagen que casi todos tenemos del Sáhara, y la ruta hasta allí es una de las más bonitas de Marruecos. Zagora solo es mejor si tienes estrictamente dos días.
¿Se puede visitar Merzouga en dos días desde Marrakech?
Técnicamente sí, pero supone entre nueve y diez horas de carretera al día y muy poco tiempo en las dunas. Recomendamos al menos tres días y, a ser posible, una ruta de un solo sentido que continúe hasta Fez.
¿Merece la pena el esfuerzo extra del Erg Chigaga?
Si buscas silencio y espacio, sí. Es más salvaje y mucho menos visitado que el Erg Chebbi, pero necesita cuatro días o más desde Marrakech y un 4×4 para el último tramo.
¿Hay dunas de arena de verdad en Agafay?
No. Agafay, cerca de Marrakech, es un desierto de piedra con colinas y mesetas. Es precioso para una cena al atardecer o una escapada corta, pero no es el Sáhara de las dunas.
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